Основными причинами развития рака языка являются курение (включая жевательный табак), злоупотребление алкоголем, хронические травмы языка (острым краем зуба, протезом), вирус папилломы человека, воздействие высоких температур при приеме горячей пищи.

Чаще всего возникает на боковых поверхностях, реже — на корне языка или нижней поверхности языка. Проявляться может в виде уплотнения, узелка, часто безболезненного на ранних стадиях, длительно не заживающей язвы (более 2-3 недель), белого или красного пятна. Важными симптомами заболевания, на которые следует обратить внимание являются: появление неприятного запаха, стойкого серого или белого налёта на языке, болезненности при глотании, жевании, разговоре, жжение или онемение на языке или в полости рта, увеличение лимфатических узлов на шее, нарушение движений языка, дикции, глотания, изменение цвета языка от бледно-розового до ярко-красного.

Для профилактики онкологических заболеваний полости рта рекомендуется отказаться или ограничить употребление табака и алкоголя, следить за гигиеной полости рта, регулярно посещать  стоматолога (раз в полгода) для выявления ранних признаков заболевания и устранения причин, приводящих к хроническим травмам и развитию предраковых состояний, таких как острые края зубов, пломб, неправильно подобранные протезы. Любые длительные изменения цвета, появление пятен, язв, уплотнений или кровоточивости на языке, которые не проходят, являются поводом для незамедлительного визита к стоматологу или онкологу для точной диагностики.